George T. Hole
Problematic conditions for actions targeting happiness
(Quand viser le bonheur pose problème : analyse des conditions de l’action)
Philosophical Practice (Journal of the American Philosophical Practitioners Association – APPA)
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Notice bibliographique (Format APA)
Hole, G. T. (2015). Problematic conditions for actions targeting happiness. Philosophical Practice, 10(1), 1500–1508.
Détails bibliographiques complémentaires
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Auteur : George T. Hole
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Affiliation institutionnelle : SUNY Buffalo State (State University of New York at Buffalo State)
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Titre de l’article : Problematic Conditions for Actions Targeting Happiness
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Titre de la revue : Philosophical Practice (Journal of the American Philosophical Practitioners Association – APPA)
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Volume : 10
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Numéro : 1
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Date de publication : Mars 2015
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Pagination : 1500–1508
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ISSN (en ligne) : 1742-8181
Au sujet de l’auteur
Traduction de l’anglais au français par Google Gemini
George T. Hole est professeur émérite éminent de l’État de New York (SUNY Distinguished Teaching Professor Emeritus) en philosophie et études religieuses à l’Université d’État de Buffalo. Il est l’auteur du recueil d’essais Thinking Well about What Matters (West Group Publishing, 1993) ainsi que de deux recueils de poésie, Buffalo Dust (Buffalo Arts Publishing, juin 2017) et The Sky’s the Limit (Buffalo Arts Publishing, décembre 2023). Ses poèmes ont été publiés dans plusieurs revues littéraires — notamment Cimmaron Review, Rapport, Stone Drum, Earth’s Daughters et Sugar Mule — ainsi que dans le quotidien The Buffalo News. Il a également fait paraître dans des revues académiques à comité de lecture des dizaines d’essais et d’études critiques consacrés aux intersections entre philosophie et littérature.
Titulaire d’aussi bien un Bachelor of Arts en physique qu’un doctorat (Ph.D.) en philosophie de l’Université de Rochester, George T. Hole figure par ailleurs au Temple de la renommée sportive (Sports Hall of Fame) de cette même institution pour ses records en football américain et en athlétisme. Ses enseignements portant sur le bouddhisme zen, l’existentialisme, la philosophie de l’amour et de la sexualité, l’éthique appliquée et l’histoire de la philosophie grecque ont nourri sa pratique philosophique durant plusieurs décennies à l’Université d’État de Buffalo.
Formé à la thérapie rationnelle-émotive au sein de l’Institut Albert Ellis (Albert Ellis Institute), il détient une certification de niveau avancé et dirige un cabinet de consultation privée. Il anime également des ateliers privés de dialogue socratique et de questionnement en pleine conscience (Mindful-Inquiry).
Texte original en anglais
George T. Hole is SUNY Distinguished Teaching Professor Emeritus in Philosophy and Religious Studies at Buffalo State University. He is the author of the essay collection Thinking Well about What Matters (West Group Publishing, 1993) and two full length poetry collections, Buffalo Dust (Buffalo Arts Publishing, June 2017), and The Sky’s the Limit (Buffalo Arts Publishing, December 2023). His poems have been published in Cimmaron Review, Rapport, Stone Drum, Earth’s Daughters, and Sugar Mule, as well as the Buffalo News. He has also published dozens of essays and critical pieces focusing on the intersection of philosophy and literature in scholarly journals.
Hole graduated from the University of Rochester with a B.A. in physics and a Ph.D. in philosophy, and is also in the University of Rochester’s Sports Hall of Fame for records in football and track. His courses in Zen Buddhism, Existentialism, the philosophy of love and sex, moral issues, and the history of the Greek philosophers helped inform his philosophical practice for decades at Buffalo State University.
He has advanced training from the Ellis Institute in Rational Emotive Behavior Therapy, and runs a small counseling practice. He also conducts private Socratic-Dialogue and Mindful-Inquiry workshops.
Source : https://www.justbuffalo.org/george-hole-2024-09-08/
Cette analyse universitaire approfondie porte sur l’article de George T. Hole, intitulé « Problematic Conditions for Actions Targeting Happiness » (publié en mars 2015 dans la revue Philosophical Practice, vol. 10, n° 1, p. 1500–1508).
Analyse philosophique et clinique du texte
1. Introduction et problématique centrale
Dans cet article, George T. Hole explore l’écart fondamental entre la poursuite délibérée du bonheur et son obtention effective. L’auteur s’attaque à la formule implicite et omniprésente sur laquelle repose une grande partie de l’agir humain : « Si je fais [action X], alors je serai heureux » (« If I do, then I will be happy »).
La thèse centrale de l’auteur est que cette structure conditionnelle repose souvent sur des prérequis métaphysiques, moraux ou psychologiques irrationnels ou problématiques. Lorsque les actions échouent à procurer le bonheur escompté, ces croyances sous-jacentes se trouvent démasquées. Hole entrelace son développement théorique avec une étude de cas clinique — son interaction avec un ami/client nommé Philip (« Phil »), plongé dans le désespoir après une rupture amoureuse — tout en confrontant cette situation aux figures majeures de la tradition philosophique (L’Ecclésiaste, Aristote, Mill, Nozick, Camus).
2. Le paradoxe hédoniste et la métaphore du cas clinique (Phil)
L’auteur commence par rappeler le paradoxe hédoniste (Hedonistic Paradox) : plus l’on cherche délibérément le bonheur comme le seul bien suprême, plus celui-ci devient insaisissable.
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Citation originale :
« The Hedonistic Paradox: The more deliberately someone seeks happiness as the sole good, the more elusive it becomes. »
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Traduction en français :
« Le paradoxe hédoniste : plus quelqu’un cherche délibérément le bonheur comme le seul bien, plus celui-ci devient insaisissable. »
L’exemple de Phil illustre parfaitement la simplification abusive de la formule conditionnelle. Phil pense que si sa femme revient, il sera enfin heureux, oubliant leurs conflits chroniques et son propre comportement autodestructeur (consommation d’alcool, ressentiment misogynique, conviction d’être indigne d’amour).
3. Les figures philosophiques et la déconstruction des conditions du bonheur
Hole examine six grandes postures théoriques face au bonheur :
A. L’Ecclésiaste : L’exigence de justice et de rétribution
L’Ecclésiaste fait l’expérience d’une profonde dissatisfaction (« tout est vanité ») car il exige implicitement que ses actions garantissent des résultats profitables. Face à l’arbitraire du temps, du hasard et de la mort, son attente d’un monde juste s’effondre. Il ne trouve le salut que dans la foi en un Dieu garant d’un ordre transcendant.
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Citation originale :
« If the world was truly just and orderly and it recognized his self-designated specialness, then his efforts would be guaranteed happy outcomes… As Ecclesiastes unfortunately discovered, time, chance and death destroy his « guaranteed » targeted-outcomes. »
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Traduction en français :
« Si le monde était vraiment juste et ordonné et s’il reconnaissait sa singularité auto-proclamée, alors ses efforts garantiraient des résultats heureux… Comme l’Ecclésiaste l’a malheureusement découvert, le temps, le hasard et la mort détruisent ses résultats « garantis ». »
B. Le mythe de Sisyphe chez Camus : Le mépris de l’absurde
Par opposition à l’Ecclésiaste, le Sisyphe d’Albert Camus est condamné à un effort vain (pousser son rocher), mais trouve une « joie silencieuse » dans le mépris des dieux et la réappropriation de son destin.
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Citation originale :
« There is no fate that cannot be surmounted by scorn… One must imagine Sisyphus to be happy. »
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Traduction en français :
« Il n’est pas de destin qui ne se surmonte par le mépris… Il faut imaginer Sisyphe heureux. »
Toutefois, Hole souligne la fragilité psychologique de cette posture : soutenir un bonheur durable uniquement par une attitude de mépris ou de défi face à la futilité reste très difficile à maintenir dans le cadre d’une thérapie.
C. Aristote : L’excellence, la vertu et l’intrusion de la chance (Luck)
Dans la Rrhétorique et l’Éthique à Nicomaque, Aristote lie le bonheur à l’excellence de l’âme et à la vertu, tout en reconnaissant le rôle des biens extérieurs (santé, beauté, amis, bonne naissance). Hole met en évidence le problème de la chance (luck) :
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La chance externe : l’intervention d’éléments imprévus dans le monde rompt le lien entre l’action et le résultat.
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La chance interne : l’obtention du résultat visé peut ne pas procurer le bonheur attendu si la connaissance de soi était biaisée.
D. John Stuart Mill : L’attitude intrinsèque et l’« existence enviable »
Pour Mill, le bonheur n’est pas un gain ultime (extrinsic payout) découlant d’une action, mais une attitude intrinsèque à une vie active, cultivée et tournée vers l’amélioration. Il affirme que chacun peut mener une « existence enviable » (enviable existence) à condition de ne pas attendre de la vie plus qu’elle ne peut donner et de ne pas souffrir d’oppression extérieure.
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Citation originale :
« …happiness, properly understood as a life attitude, is intrinsic to life actions, not extrinsic payouts from successful action-outcomes. »
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Traduction en français :
« …le bonheur, correctement compris comme une attitude face à la vie, est intrinsèque aux actions de la vie, et non un paiement extrinsèque résultant d’actions couronnées de succès. »
E. Robert Nozick : La disposition heureuse et le point de référence
Nozick suggère que le facteur déterminant du bonheur réside dans une disposition psychologique constante à évaluer les situations par rapport à un point de référence ou de comparaison (baseline/benchmark).
4. Les croyances irrationnelles en consultation et thérapie philosophique
Hole dresse un inventaire des affirmations courantes chez les personnes malheureuses consultant en thérapie (ex. : « La vie devrait être juste », « Tout le monde devrait m’aimer », « Cela ne devrait pas m’arriver »). Ces exigences (should-be-happy conditions) deviennent toxiques et irrationnelles lorsqu’elles génèrent de la colère, de la dépression ou de la rancœur face au démenti de la réalité.
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Citation originale :
« To hold tenaciously to the belief leads to emotions not conducive to happiness, like anger, anxiety, frustration, and depression… »
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Traduction en français :
« S’accrocher ténacement à cette croyance conduit à des émotions peu propices au bonheur, telles que la colère, l’anxiété, la frustration et la dépression… »
5. Portée clinique : L’illusion causale du thérapeute et le bonheur absurde
La dernière partie du texte pose un constat épistémologique sévère sur la pratique thérapeutique elle-même. Hole applique la critique de la formule conditionnelle au thérapeute lui-même : « Si je fais [intervention théorique Y], alors le client guérira ».
L’auteur rappelle (en citant le psychiatre Irvin Yalom) que la guérison d’un client découle souvent de facteurs tiers imprévisibles (effet placebo, temps qui passe, événement déclencheur extérieur, élément anecdotique) plutôt que de la théorie appliquée par le praticien.
Pour les cas cliniques complexes (comme Phil), Hole évoque l’alternative radicale d’Albert Camus : le bonheur absurde (absurd happiness), où l’on renonce aux échelles de valeurs pour privilégier la quantité d’expérience sur la qualité.
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Citation originale :
« If I convince myself that this life has no other aspect than that of the absurd… then I must say that what counts is not the best living but the most living. » (Camus, cité par Hole)
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Traduction en français :
« Si je me convaincs que cette vie n’a pas d’autre aspect que celui de l’absurde… alors je dois dire que ce qui compte n’est pas de vivre le mieux, mais de vivre le plus. »
Synthèse de l’analyse
| Axe théorique | Auteur / Figure | Condition sous-jacente / Mécanisme | Limite ou problème identifié par Hole |
| Garantie transcendance | L’Ecclésiaste |
La justice divine garantit le fruit de mes efforts. |
Le hasard, la mort et l’arbitraire détruisent cette attente. |
| Révolte existentielle | Sisyphus / Camus | Le mépris de l’absurde donne du sens. |
Stratégie psychologiquement difficile à maintenir. |
| Vertu et Excellence | Aristote |
L’action vertueuse couplée aux biens extérieurs. |
Vulnérabilité aux aléas de la chance externe et interne. |
| Attitude intrinsèque | J.S. Mill |
L’action intéressante en elle-même (« existence enviable »). |
Inaccessible pour ceux qui manquent d’intérêts ou d’autonomie. |
| Évaluation cognitive | R. Nozick | Le choix de points de comparaison favorables (benchmarks). |
Inopérant si la ligne de base émotionnelle est dégradée. |
| Absurde / Factuel | Camus (L’Étranger) | Substitution de la quantité d’expérience aux jugements de valeur. |
Vision heurtant les attentes morales et thérapeutiques habituelles. |
Conclusion
George T. Hole conclut que le travail thérapeutique exige une profonde humilité. Ni le client ni le thérapeute ne disposent d’une formule algorithmique causale garantissant le bonheur. Prendre conscience du caractère problématique des conditions (shoulds) associées à nos actions est un premier pas essentiel pour sortir de la souffrance et cheminer vers une forme d’épanouissement plus lucide.
