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Article # 263 – Origine et évolution du concept de l’intelligence artificielle

Résumé

Cet article retrace les ruptures épistémologiques et l’évolution historique du concept d’intelligence émotionnelle (IE) au sein des sciences psychologiques. En analysant la transition d’un paradigme rationaliste classique — ayant longtemps perçu l’émotion comme une perturbation cognitive — vers les modèles d’aptitudes et les modèles mixtes contemporains, nous démontrons comment ce concept a redéfini les contours de l’intelligence humaine. Une attention particulière est accordée à la distinction entre les approches psychométriques de la performance et les inventaires comportementaux d’auto-évaluation, ainsi qu’au positionnement récent de l’IE au sein des « intelligences chaudes ».

1. Introduction et fondements historiques : La tension raison-émotion

Pendant des siècles, la tradition philosophique et psychologique occidentale a appréhendé les émotions sous le prisme d’une dualité conflictuelle, opposant la clarté de l’intellect au chaos des passions. Dès le premier siècle avant notre ère, Publilius Syrus affirmait : « Dirige tes sentiments, de peur que tes sentiments ne te dirigent ».

La source exacte de cette citation provient des Sententiae (les Sentences) de Publilius Syrus, un auteur latin du Ier siècle avant J.-C.

Dans l’article de 1990 écrit par Peter Salovey et John D. Mayer, la référence académique précise de cet écrit est extraite de l’ouvrage suivant :

Publilius Syrus, Sententiae, in Minor Latin Poets, traduit par J. W. Duff et A. M. Duff, Harvard University Press, Cambridge, c. 100 BC/1961.

Dans le texte original en anglais de Salovey et Mayer, la maxime est introduite de la manière suivante : Writing in the first century B.C., Publilius Syrus stated, « Rule your feelings, lest your feelings rule you ».

La sentence originale de Publilius Syrus n’a pas été rédigée dans un long paragraphe ou un traité philosophique continu. Les Sententiae sont par définition un recueil de maximes morales compilées sous forme de vers indépendants et uniques (généralement en vers iambiques ou trochaïques) arrangés par ordre alphabétique.

Chaque ligne se suffit à elle-même et fonctionne comme un proverbe autonome.

Voici comment la citation s’inscrit dans son contexte d’origine (la section de la lettre A), extraite de l’édition officielle de référence (Loeb Classical Library) :

Le texte original en latin (Vers 40)

« Animo imperabit sapiens, stultus serviet. »

La traduction littérale (par J.W. Duff)

« The sage will rule his feelings, the fool will be their slave. »
(Le sage dirigera ses sentiments, le fou en sera l’esclave.)

L’environnement de la citation (Les vers adjacents)

Pour observer comment le texte est construit, voici les maximes qui l’entourent immédiatement dans le recueil :

  • Vers 38 : Amantis ius iurandum poenam non habet. (« Le serment d’un amoureux n’implique aucune punition. »)
  • Vers 39 : Amor ut lacrima ab oculo oritur in pectus cadit. (« L’amour, comme une larme, naît dans l’œil et tombe sur la poitrine. »)
  • Vers 40 : Animo imperabit sapiens, stultus serviet. (« Le sage dirigera ses sentiments, le fou en sera l’esclave. »)
  • Vers 41 : Amicum an nomen habeas aperit calamitas. (« Le malheur révèle si vous avez un véritable ami ou seulement quelqu’un qui en a le nom. »)
  • Vers 42 : Amori finem tempus, non animus, facit. (« C’est le temps, et non la volonté, qui met fin à l’amour. »)

Pourquoi Salovey et Mayer ont-ils utilisé une traduction légèrement différente ?

Dans l’article de 1990, Salovey et Mayer ont écrit : « Rule your feelings, lest your feelings rule you » (Dirige tes sentiments de peur que tes sentiments ne te dirigent).

Cette formulation condensée correspond en réalité à la Sentence numéro 50 d’une autre révision historique célèbre du même texte (souvent apprise par les écoliers romains, comme le rapportait déjà Saint Jérôme) : « Rule your feelings lest your feelings rule you. He who would be discreet must rule his mind and appetite ». Les deux formulations (le vers 40 ou le vers 50) s’appuient sur le mot latin Animus, qui désignait à la fois l’esprit, le cœur, le courage et les élans passionnels/émotionnels de l’individu.

Au XXe siècle, cette vision dichotomique s’est profondément ancrée dans les premiers manuels de psychologie expérimentale, où l’émotion était formellement définie comme « une réponse désorganisée, largement viscérale, résultant d’un manque d’ajustement efficace ».

Sur le plan de l’histoire de la psychologie, cette définition exacte est une traduction de l’ouvrage de référence américain suivant, paru en 1940[cite: 4] :

Schaffer, L. F., Gilmer, B., & Schoen, M. (1940). Psychology. Harper & Brothers, New York, p. 505.

Le contexte d’origine

Dans leur article séminal de 1990, Emotional Intelligence, Peter Salovey et John D. Mayer citent textuellement cet ouvrage pour démontrer à quel point la psychologie du XXe siècle a longtemps considéré les émotions négativement.

Voici le passage original en anglais écrit par Salovey et Mayer :

« […] modern introductory texts described emotion as « a disorganized response, largely visceral, resulting from the lack of an effective adjustment » [3, p. 505]. »

Dans cette perspective radicale, l’émotion pure était perçue comme la cause d’une « perte complète de contrôle cérébral » et ne contenant aucune « trace de but conscient ».

Ces deux citations proviennent d’un ouvrage de référence en psychologie générale et du comportement écrit par le psychologue américain Paul Thomas Young en 1936 :

Le contexte de leur utilisation

Dans leur article séminal de 1990, Emotional Intelligence, Peter Salovey et John D. Mayer s’appuient sur les écrits de P. T. Young pour illustrer la vision rationaliste négative du XXe siècle, qui reléguait l’émotion au rang de perturbation cognitive majeure.

Voici comment Salovey et Mayer intègrent ces deux expressions exactes dans leur texte original en anglais :

« In this view, pure emotion is seen as causing a « complete loss of cerebral control » and containing no « trace of conscious purpose » [4, p. 457-458]. »[cite: 4]

Le développement du Quotient Intellectuel (QI) a initialement renforcé cette exclusion, certains chercheurs comme Woodworth suggérant même qu’une échelle de mesure de l’intelligence se devait de valider la capacité à ne pas être effrayé, en colère ou affligé par des éléments qui émeuvent les enfants.

L’extrait original provient de la 4e édition de son manuel de référence de 1940 :

Le passage original (en anglais)

Dans leur synthèse historique, Salovey et Mayer décrivent l’argumentation de Woodworth avec la formulation exacte suivante :

« […] Woodworth suggested that a scale to measure IQ should contain tests demonstrating not being afraid, angry, grieved, or inquisitive over things that arouse the emotions of younger children [5]. »

C’est face à ce réductionnisme qu’une seconde tradition a progressivement émergé, appréhendant l’émotion non pas comme une interférence adaptative, mais comme une force organisatrice et motivante. En 1948, Robert W. Leeper formule un jalon théorique central en opposant à la vision classique l’idée que les émotions sont principalement des forces motivantes, c’est-à-dire des « processus qui éveillent, soutiennent et dirigent l’activité ». Cette approche fonctionnelle postule que l’émotion croise les frontières de plusieurs sous-systèmes psychologiques — incluant les systèmes physiologiques, cognitifs, motivationnels et expérientiels — pour offrir une réponse organisée et adaptative face à un événement interne ou externe.

Cette formulation provient de l’article fondateur publié par le psychologue américain Robert W. Leeper en 1948 :

Le passage original (en anglais)

Dans leur étude de 1990, Salovey et Mayer citent précisément Leeper pour démontrer le moment historique où la psychologie commence à voir les émotions de manière positive et fonctionnelle :

« Rather than characterizing emotion as chaotic, haphazard, and something to outgrow, Leeper suggested that emotions are primarily motivating forces; they are ** »processes which arouse, sustain, and direct activity »** [6, p. 17]. »

2. Les précurseurs : De l’intelligence sociale aux intelligences multiples

Le concept d’intelligence émotionnelle n’est pas né ex nihilo en 1990 ; il s’inscrit dans la filiation directe des tentatives de dépassement de la mesure du facteur général (g) de l’intelligence.

2.1. Edward Thorndike et l’intelligence sociale

Dès 1920, Edward L. Thorndike fragmente l’intelligence humaine en trois dimensions distinctes : abstraite (verbale), mécanique (visuelle/spatiale) et sociale. Il définit l’intelligence sociale comme :

« […] l’habileté à comprendre les hommes et les femmes, les garçons et les filles — à agir sagement dans les relations humaines ».

Cet extrait fait référence à un article historique majeur publié par le psychologue américain Edward L. Thorndike en 1920 dans le Harper’s Magazine :

Le passage original (en anglais)

Dans leur étude de 1990, Salovey et Mayer citent textuellement la définition de Thorndike pour ancrer l’intelligence émotionnelle dans l’histoire de l’intelligence sociale :

« E. L. Thorndike originally distinguished social intelligence from other forms of intelligence, and defined it as ** »the ability to understand men and women, boys and girls—to act wisely in human relations »** [18]. »

Bien que cette notion ait souffert de difficultés de mesure psychométrique tout au long du XXe siècle — Cronbach concluant même en 1960 que, malgré cinquante ans d’investigation, l’intelligence sociale demeurait non mesurée et non définie car elle se fondait imperceptiblement dans l’intelligence verbale —, elle a ouvert la voie à l’étude des compétences interpersonnelles et intra-organiques.

Lee Cronbach (1916-2001) est l’un des psychologues et psychométriciens américains les plus influents du XXe siècle. Professeur à l’Université Stanford, il est mondialement célèbre dans les sciences de l’éducation et en statistiques pour avoir formalisé le « Coefficient Alpha de Cronbach », l’outil mathématique standard utilisé pour mesurer la fidélité et la cohérence interne des tests psychologiques.

L’ouvrage de référence

Le constat d’échec concernant la mesure de l’intelligence sociale auquel l’article fait référence est extrait de la seconde édition de son manuel de psychométrie culte :

Le passage original (en anglais)

Dans leur étude de 1990, Salovey et Mayer rappellent la sentence radicale de Cronbach, qui avait à l’époque temporairement gelé les recherches sur l’intelligence sociale :

« By 1960, Cronbach had reached his well known conclusion that despite ** »fifty years of intermittent investigation social intelligence remains undefined and unmeasured »** [26]. »

2.2. La rupture d’Howard Gardner (1983)

Le véritable catalyseur contemporain du concept réside dans la théorie des intelligences multiples formalisée par Howard Gardner dans son ouvrage Frames of Mind (1983). Gardner y décrit les « intelligences personnelles », scindées en deux dimensions majeures :

  • L’intelligence interpersonnelle : Qui implique, entre autres, la capacité à surveiller les humeurs et les tempéraments d’autrui et à enrôler cette connaissance pour prédire leurs comportements futurs.

  • L’intelligence intrapersonnelle : Définie comme « l’accès à sa propre vie sentimentale — sa gamme d’affects ou d’émotions : la capacité d’effectuer instantanément des discriminations entre ces feelings et, éventuellement, de les étiqueter, de les enmesher dans des codes symboliques, de s’appuyer sur eux comme un moyen de comprendre et de guider son comportement ».

Ces travaux fournissent la structure architecturale directe sur laquelle l’intelligence émotionnelle va se cristalliser, l’IE se concentrant plus spécifiquement sur les processus de reconnaissance et d’utilisation des états émotionnels pour réguler le comportement.

3. La fondation scientifique : Salovey et Mayer (1990)

En 1990, Peter Salovey (Université Yale) et John D. Mayer (Université du New Hampshire) publient l’article séminal qui formalise et opérationnalise pour la première fois le concept d’intelligence émotionnelle au sein de la revue Imagination, Cognition and Personality. Ils y proposent la définition princeps devenue historique :

« Nous définissons l’intelligence émotionnelle comme le sous-ensemble de l’intelligence sociale qui implique la capacité de surveiller ses propres sentiments et émotions et ceux d’autrui, de les distinguer les uns des autres et d’utiliser cette information pour guider sa pensée et ses actions ».

Salovey, P., & Mayer, J. D. (1990). Emotional intelligence. Imagination, Cognition and Personality, 9(3), 185-211.

Dans ce premier cadre théorique, l’IE est modélisée à travers trois processus mentaux interconnectés et ouverts aux différences individuelles :

  1. L’évaluation et l’expression des émotions : Divisées entre le soi (verbal et non verbal, explorant les concepts d’alexithymie et d’expression) et l’autre (perception non verbale et empathie).

  2. La régulation des émotions : Comprenant la capacité à surveiller, évaluer et modifier son propre état affectif (mécanismes de mood maintenance et mood repair) ainsi qu’à altérer les réactions affectives d’autrui (gestion des impressions).

  3. L’utilisation des émotions : L’aptitude à harnacher ses émotions de manière adaptative pour résoudre des problèmes, déclinée en quatre sous-composantes : la planification flexible, la pensée créative, la redirection de l’attention et la motivation intrinsèque.

4. L’évolution du concept : Le modèle à quatre branches (1997)

Face au succès grandissant du concept et pour répondre aux critiques psychométriques naissantes, Salovey et Mayer affinent en profondeur leur modèle en 1997 en publiant le chapitre théorique What is emotional intelligence? Ils abandonnent leur structure initiale de 1990 pour modéliser l’IE comme un modèle d’habileté ou d’aptitude cognitive pure (ability model), conceptualisé sous la forme de quatre branches hiérarchiques allant du traitement sensoriel de base à la gestion cognitive complexe :

  • Branche 1 : La perception des émotions. Elle est définie comme l’aptitude à percevoir et identifier les émotions en soi-même (états physiques, pensées) et chez les autres (voix, expressions faciales, comportement), ainsi que dans d’autres stimuli comme les paysages, les histoires, la musique et les œuvres d’art.

  • Branche 2 : L’utilisation des émotions pour faciliter la pensée. Conçue comme la capacité à générer, utiliser et ressentir des émotions lorsque cela est nécessaire pour communiquer des sentiments, ou pour les employer dans d’autres processus cognitifs (comme la prise de décision, le jugement ou la pensée créative).

  • Branche 3 : La compréhension des émotions. Représente la capacité à analyser le lexique émotionnel, à comprendre comment les émotions se combinent (ex: l’acceptation, la joie et la chaleur se mélangeant pour former l’amour) et comment elles progressent ou transitent d’un état à un autre au fil des relations.

  • Branche 4 : La gestion des émotions. Définie comme la capacité à rester ouvert aux sentiments (qu’ils soient agréables ou non), à moduler et réguler les émotions en soi-même et chez les autres de manière à promouvoir une compréhension et une croissance personnelles.

[IE Expérientielle] ----> Branche 1 : Perception des émotions
                    ----> Branche 2 : Assimilation / Facilitation de la pensée
[IE Stratégique]   ----> Branche 3 : Compréhension des émotions
                    ----> Branche 4 : Gestion / Régulation des émotions

Pour mesurer ce modèle d’aptitude de manière objective, les chercheurs développent en 2002 le Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test (MSCEIT), composé de 141 items divisés en 8 tâches (deux par branche). Le MSCEIT se distingue en tant que test de performance disposant de bonnes et de mauvaises réponses, évaluées selon des critères de consensus normatif (plus de 5 000 participants) ou d’experts (un panel de 21 membres de l’ISRE — International Society for Research on Emotions).

Référence : Brackett, M. A., & Salovey, P. (2006). Measuring emotional intelligence with the Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test (MSCEIT). Psicothema, 18(Suppl.), 34-41.

5. Controverses méthodologiques : Modèles d’aptitudes versus Modèles mixtes

Le parcours évolutif de l’IE prend un tournant décisif en 1995 avec la publication du best-seller mondial de Daniel Goleman, Emotional Intelligence. Goleman définit l’IE de manière beaucoup plus large comme « la capacité à reconnaître nos propres sentiments et ceux des autres, à nous motiver nous-mêmes, et à bien gérer les émotions en nous-mêmes et dans nos relations ».

Cette conceptualisation donne naissance à deux visions irréconciliables au sein de la littérature scientifique :

5.1. La divergence des outils de mesure

Alors que le modèle d’aptitude de Salovey et Mayer rejette catégoriquement l’auto-évaluation au motif que les individus estiment très mal leur propre niveau d’intelligence en raison de biais de wishful thinking ou d’un manque de connaissances sur ce qu’est une bonne résolution de problème, les modèles mixtes (comme le cadre d’évaluation à 360 degrés ECI/ESCI de Goleman et Boyatzis, ou le EQ-i de Bar-On) s’appuient massivement sur des questionnaires déclaratifs. Ces inventaires mesurent des traits de personnalité, des compétences sociales, de l’optimisme ou de la persévérance.

5.2. Les données de la discrimination psychométrique

Les recherches menées avec le MSCEIT mettent en évidence des faiblesses majeures dans les outils d’auto-évaluation :

  • Faibles corrélations réciproques : Le score global au test de performance MSCEIT ne corrèle que très faiblement avec les mesures auto-rapportées de l’IE (les corrélations avec le Bar-On EQ-i s’élèvent à seulement r = 0,21 et avec le test de Schutte à r = 0,18). Ces deux approches évaluent donc des réalités psychologiques distinctes.

  • Indépendance vis-à-vis du Big Five : Le MSCEIT montre une excellente validité discriminante face aux traits de personnalité traditionnels (corrélations inférieures à $0,28$ avec l’agréabilité ou l’ouverture d’esprit, et proches de zéro avec l’extraversion ou la conscienciosité). À l’inverse, les tests d’auto-évaluation de l’IE s’imbriquent fréquemment avec l’estime de soi et des traits de personnalité préexistants.

6. Synthèse contemporaine : L’intégration parmi les intelligences chaudes (2016)

En 2016, Mayer, Caruso et Salovey publient une mise à jour épistémologique majeure qui repositionne définitivement l’IE au sein du deuxième stratum (les intelligences larges) du modèle psychométrique de référence Cattell-Horn-Carroll (CHC).

Cattell-Horn-Carroll CHC (Gf-Gc) Theory: Past, Present & Future

Ils y explicitent sept grands principes directeurs et proposent le concept d’intelligences chaudes (Hot Intelligences). Ils opposent ces dernières aux intelligences froides classiques (cool intelligences), axées sur des informations impersonnelles (logique, géométrie, compétences spatiales). Les intelligences chaudes se caractérisent par le traitement d’informations hautement significatives et chargées de valeur pour le sujet, touchant directement à son identité, ses relations et son bien-être affectif.

Dans cette taxonomie, ils établissent des distinctions strictes entre trois intelligences de même sophistication cognitive, mais opérant à des niveaux de complexité biosociale différents :

Type d’Intelligence Chaude Définition opérationnelle PDF Unités de traitement & Problèmes types PDF
Intelligence Émotionnelle

« La capacité à raisonner validement avec les émotions et avec les informations liées aux émotions, et à utiliser les émotions pour rehausser la pensée ».

Expressions faciales, changements posturaux, jugements congruents à l’humeur, lexique des affects.

Exemple : Déterminer si un ami ressent une tristesse authentique à la suite d’une perte.
Intelligence Personnelle

« La capacité à raisonner au sujet de la personnalité — à la fois la nôtre et celle des autres, incluant les motifs, les émotions, les pensées, les plans et les styles d’action ».

Traits de caractère, comportements récurrents, mécanismes de défense psychologiques.

Exemple : Évaluer si un collègue adopte une stratégie de vengeance ou de la simple étourderie après un affront.
Intelligence Sociale

« La capacité à comprendre les règles sociales, les coutumes, et les attentes, les situations sociales et l’environnement social, et à reconnaître l’exercice de l’influence et du pouvoir ».

Relations dyadiques, hiérarchies de dominance, morale de groupe, cohésion et dissolution des groupes.

Exemple : Analyser les dynamiques de pouvoir et les contributions profondes au moral d’une équipe.

L’histoire du concept démontre que l’intelligence émotionnelle est passée du statut d’oxymore philosophique à celui d’habileté cognitive scientifiquement validée. En fournissant une cartographie précise de ses unités et opérateurs informationnels, l’IE offre aujourd’hui un cadre d’analyse robuste exploité de manière croissante tant par la recherche en éducation et en santé clinique que par le développement de systèmes d’intelligence artificielle.

7. Notice bibliographique complète

  • Brackett, M. A., & Salovey, P. (2006). Measuring emotional intelligence with the Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test (MSCEIT). Psicothema, 18(Suppl.), 34-41.

  • Gardner, H. (1983). Frames of mind: The theory of multiple intelligences. Basic Books.

  • Goleman, D. (1995). Emotional intelligence. Bantam Books.

  • Leeper, R. W. (1948). A motivational theory of emotion to replace « emotion as disorganized response ». Psychological Review, 55(1), 5-21.

  • Mayer, J. D., Caruso, D. R., & Salovey, P. (2016). The ability model of emotional intelligence: Principles and updates. Emotion Review, 8(4), 290-300.

  • Mayer, J. D., & Salovey, P. (1997). What is emotional intelligence? In D. J. Sluyter (Ed.), Emotional development and emotional intelligence: Educational implications (pp. 3-34). Basic Books.

  • Salovey, P., & Mayer, J. D. (1990). Emotional intelligence. Imagination, Cognition and Personality, 9(3), 185-211.

Post de Christophe Genoud sur LinkedIn

«En 1995, Daniel Goleman, un psychologue américain présente le concept d’intelligence émotionnelle. Ce concept rencontre un succès fou encore largement confirmé aujourd’hui dans le monde du #management, du #coaching et du #conseil.

Pourtant, ce concept, et celui de « quotient émotionnel », censé mesurer l’intelligence émotionnelle, sont rapidement contestés : pas clair, contradictoire, mal établi, pas calibré et surtout aucune preuve empirique de son existence et de ses prétendus effets sur notre comportement ou nos décisions. »

Pour répondre, nous devons habilement séparer le mythe commercial de la réalité scientifique.

Monsieur Genoud soulève une critique très juste, mais qui ne raconte qu’une moitié de l’histoire. Pour y répondre précisément, il faut opérer une distinction fondamentale en psychologie : celle entre les modèles mixtes (comportementaux) et le modèle d’aptitude (cognitif).

Oui, le « raz-de-marée » Goleman de 1995 méritait d’être contesté

Sur le plan académique, Christophe Genoud a entièrement raison lorsqu’il évoque un concept initialement « pas clair » ou « mal calibré ». Lorsque Daniel Goleman publie son best-seller en 1995, il y englobe un nombre infini de traits de personnalité (persévérance, optimisme, motivation).

  • Le problème de l’auto-évaluation : Les outils populaires développés dans cette lignée (comme l’EQ-i de Bar-On ou l’ECI) reposent sur des questionnaires déclaratifs (« Je pense que je gère bien mon stress »). La recherche a rapidement démontré que ces tests mesurent en réalité l’estime de soi ou des traits du Big Five, et non une forme d’intelligence pure.

  • L’instabilité psychométrique : Des études indépendantes (comme celle de De Weerdt & Rossi en 2012) ont d’ailleurs prouvé que la structure factorielle de ces outils d’auto-évaluation peinait à être répliquée de manière stable.

Non, l’Intelligence Émotionnelle ne manque pas de preuves empiriques

Là où la critique de LinkedIn s’effondre, c’est qu’elle occulte la lignée scientifique initiée dès 1990 par Peter Salovey et John D. Mayer. L’intelligence émotionnelle n’est pas un concept de développement personnel, c’est une aptitude mentale objective.

  • Un vrai test de performance (Le MSCEIT) : Développé en 2002, le MSCEIT ne demande pas l’avis des gens. Il mesure leur capacité réelle à décoder des expressions faciales, à comprendre des dynamiques affectives et à résoudre des scénarios émotionnels complexes. Ses réponses sont calibrées de manière extrêmement rigoureuse par des panels de consensus (plus de 5 000 participants) et d’experts internationaux (ISRE).

  • Une intégration officielle dans les sciences de l’intelligence (Modèle CHC) : En 2016, les chercheurs ont définitivement clos le débat de l’« existence » de l’IE. Elle a été officiellement intégrée au deuxième niveau (Stratum II) du modèle Cattell-Horn-Carroll (CHC) — la carte mondiale de référence des capacités cognitives de l’esprit.

La conclusion

L’intelligence émotionnelle existe bel et bien, mais elle fait partie de ce que la science appelle désormais les « intelligences chaudes » (Hot Intelligences). Elle ne relève pas de la magie managériale, mais d’un système de traitement de l’information spécialisé dans les signaux hautement chargés en valeur biosociale (les affects, les motifs personnels, les règles sociales).

Dire que l’IE n’existe pas en 2026 revient à évaluer l’astronomie moderne uniquement sur la base de l’horoscope du journal de 1995.

Dans l’édition du 21 mai 2025 du journal L’EXPRESS, Christophe Genoud signe une texte sous le titre « Intelligence émotionnelle : les quatre mensonges d’un concept fumeux, par Christophe Genoud – Management. L’intelligence émotionnelle promet monts et merveilles en matière de décision stratégique ou de management au quotidien. Un hochet décisionnel plus séduisant qu’utile. Décryptage. » et dont voici le premier paragraphe :

Les plus anciens se souviendront peut-être d’une publicité pour un soda, dans les années 1980, dont le slogan disait : « Ça ressemble à l’alcool, c’est doré comme l’alcool, mais ce n’est pas de l’alcool. C’est pour cela que cela désaltère ». A l’heure du bullshit managérial, on peut sans difficulté le détourner ainsi : « Ça ressemble à un outil décisionnel, c’est doré comme un outil décisionnel, mais ce n’en est pas un. C’est pour ça qu’on l’adopte. » Mais quel est donc cet objet d’adoration de la part des décideurs et de managers ? Il s’agit du hochet décisionnel. Cet objet de diversion ressemble à un outil d’aide à la décision, mais il n’en a ni la fiabilité ni la robustesse : c’est l’effet Canada Dry. Il procure à son utilisateur le sentiment d’avoir bien décidé, le confortant dans l’illusion d’avoir fait le meilleur choix, bien qu’il formule une promesse non tenue : c’est l’effet « doudou ». Il s’appuie sur un dispositif fondé sur une simplification abusive de la réalité et la trahison d’une approche scientifique sérieuse : c’est l’effet pensée magique. Enfin, il permet à son promoteur de vendre sa camelote : c’est l’effet bullshiteur.

GENOUD, Christophe, Intelligence émotionnelle : les quatre mensonges d’un concept fumeux, par Christophe Genoud, L’EXPRESS, 5 mai 2025.

Cette tribune de Christophe Genoud publiée dans L’Express (qui servait visiblement de base à son post LinkedIn) offre une transition parfaite avec l’argumentation de cet article.

Le cœur de sa critique repose sur les concepts de « hochet décisionnel », de « pensée magique » et de « simplification abusive ». Il s’attaque ici très précisément aux dérives des modèles mixtes et de l’auto-évaluation (la branche Goleman / Bar-On de l’intelligence émotionnelle), sans réaliser que la science de l’IE s’est construite justement pour combattre ce qu’il dénonce.

Voici les arguments clés pour démonter sa métaphore du « Canada Dry » :

Le « Hochet décisionnel » : Un procès légitime contre l’auto-évaluation, pas contre l’IE

Genoud a 100 % raison sur un point : les questionnaires d’auto-évaluation (comme l’EQ-i ou les tests inspirés de Goleman) agissent souvent comme des hochets managériaux. Dire à un manager qu’il a un « QE de 120 » sur la base d’un questionnaire où il s’est lui-même évalué (« Je pense que je gère bien mon stress ») relève effectivement de l’illusion et de l’effet doudou.

  • La réponse scientifique : C’est précisément pour cela que les psychologues fondateurs (Mayer et Salovey) récusent ces outils. Ils rappellent que les individus estiment très mal leur propre intelligence. Le modèle d’aptitude pure (mesuré par le MSCEIT) n’est pas un hochet : c’est un test de performance objectif avec de bonnes et de mauvaises réponses. On ne peut pas tricher ou s’illusionner face au MSCEIT, tout comme on ne peut pas tricher face à un test de QI.

L’Effet « Canada Dry » et la trahison scientifique

Genoud dénonce « la trahison d’une approche scientifique sérieuse ». C’est l’inverse qui s’est produit. Le milieu du conseil en management a certes récupéré le concept en le simplifiant à l’extrême (effet bullshiteur), mais les sciences psychologiques, elles, ont durci leurs exigences psychométriques.

  • La réponse scientifique : Enraciner l’IE au sein du modèle Cattell-Horn-Carroll (CHC) et l’élever au rang d’intelligence chaude prouve qu’elle a passé les filtres scientifiques les plus stricts de la psychométrie moderne. Elle traite des données informationnelles réelles (les affects, les expressions faciales, le lexique émotionnel) avec la même rigueur logique que l’intelligence classique applique à la géométrie ou aux chiffres.

La « Pensée magique » du messianisme managérial

Dans sa tribune, l’auteur s’insurge contre la promesse non tenue selon laquelle le « QE » garantirait le succès décisionnel ou le leadership parfait.

  • La réponse scientifique : Le modèle d’aptitude est le premier à rejeter cette pensée magique. Mayer et Salovey rappellent explicitement que l’IE n’est qu’une composante parmi des centaines d’autres dans la personnalité humaine. Elle n’est pas le prédicteur universel du succès. Elle est simplement la capacité à raisonner validement avec des émotions. Les « bullshiteurs » en ont fait un remède miracle ; la science en a fait une aptitude cognitive délimitée.

« En assimilant l’Intelligence Émotionnelle à un simple « hochet managérial », Christophe Genoud commet une erreur de diagnostic : il confond la camelote vendue par certains cabinets de coaching (modèles mixtes auto-rapportés) avec la réalité de la science psychométrique (modèle d’aptitude CHC). L’intelligence émotionnelle authentique n’est pas du Canada Dry : elle ne cherche pas à ressembler à un outil décisionnel, elle est une capacité cognitive de traitement de l’information, validée empiriquement. Condamner l’IE à cause des dérives de 1995, c’est jeter le bébé de la science avec l’eau du bain du bullshit managérial. »

Dans son livre (L’Intelligence émotionnelle), Daniel Goleman établit une chose : la raison a toujours besoin d’un coup de pouce des émotions dans la prise de décision (trouvez-moi des exemples, c’est-à-dire des citations avec des notices bibliographiques complètes). Il établit ainsi que l’Être raisonnable et l’Être émotionnel doivent travailler main dans la main. On ne peut pas soustraire à l’Être raisonnable la contribution de l’Être émotionnel.

Dans l’ouvrage que vous venez de partager, Daniel Goleman consacre de longs développements neurobiologiques et cliniques à cette idée précise : loin d’être un obstacle, l’émotion est le partenaire indispensable de la raison. Pour prouver que l’esprit purement logique est incomplet, il s’appuie principalement sur les travaux du neurologue Antonio Damasio.

Voici les citations textuelles et les exemples précis extraits directement de votre document, accompagnés de leurs notices bibliographiques prêtes pour votre article :

Le cas d’Elliot : L’erreur du raisonnement pur sans émotion

Goleman relate l’histoire d’Elliot, un brillant avocat d’affaires ayant subi l’ablation d’une partie de ses lobes préfrontaux à la suite d’une tumeur, rompant ainsi les liaisons entre le néocortex et l’amygdale. Bien que son QI soit resté intact, sa vie s’est effondrée car il était devenu incapable de prendre des décisions cohérentes :

« Elliot pensait désormais comme un ordinateur ; il était capable d’effectuer la moindre opération nécessaire pour prendre une décision, mais totalement incapable d’assigner une valeur aux différentes possibilités. Pour lui, toutes les options se valaient. Damasio soupçonnait que ce raisonnement parfaitement froid était au cœur des troubles d’Elliot : sa conscience insuffisante de ses propres sentiments sur les choses faussait son raisonnement. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont. (Ouvrage original publié en 1995 sous le titre Emotional Intelligence), 1997, p. 74).

Notice bibliographique de cette étude source citée par Goleman :

  • Damasio, A. R. (1994). Descartes’ error: Emotion, reason, and the human brain. New York: Grosset/Putnam.

L’illusion de la logique pure dans les choix de vie

Goleman démontre que pour les grandes décisions existentielles, la rationalité froide et les calculs logiques sont totalement inefficaces s’ils ne sont pas guidés par ce qu’il appelle la « sagesse des sentiments » :

« La raison seule ne peut fonder ces décisions ; elles exigent que l’on sente les choses « dans les tripes » et que l’on mette à profit cette sagesse des sentiments accumulée au fil des expériences passées. La logique formalisée ne vous permettra jamais de choisir votre conjoint ou votre métier, ni de déterminer si vous pouvez faire confiance à quelqu’un. Il est des domaines où la raison est aveugle sans les sentiments. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont. (Ouvrage original publié en 1995 sous le titre Emotional Intelligence), 1997, p. 75).

Les « marqueurs somatiques » : Le coup de pouce inconscient

Pour expliquer comment l’intelligence émotionnelle guide la raison, Goleman reprend à son compte le concept de « marqueurs somatiques » théorisé par Damasio. Il s’agit d’alarmes viscérales inconscientes qui trient et éliminent instantanément les mauvaises options avant même que la logique n’entre en scène :

« Les signes intuitifs qui nous guident en ces moments décisifs sont des impressions viscérales d’origine limbique, ce que Damasio nomme des « marqueurs somatiques », des sentiments instinctifs. Un marqueur somatique est une sorte d’alarme automatique dont le rôle est d’attirer l’attention sur le danger potentiel présenté par telle ou telle ligne d’action. Le plus souvent, ces marqueurs nous détournent d’un certain choix contre lequel notre expérience nous met en garde […]. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont. (Ouvrage original publié en 1995 sous le titre Emotional Intelligence), 1997, p. 75).

Deux cerveaux pour une seule intelligence

En guise de conclusion épistémologique, Goleman pose le principe d’une alliance obligatoire entre l’intellect (l’Être raisonnable) et le cœur (l’Être émotionnel) pour parvenir à une efficacité cognitive globale :

« En un sens, nous avons deux cerveaux, deux esprits et deux formes différentes d’intelligence : l’intelligence rationnelle et l’intelligence émotionnelle. La façon dont nous conduisons notre vie est déterminée par les deux, l’intelligence émotionnelle importe autant que le QI. En réalité, sans elle, l’intellect ne peut fonctionner convenablement. […] Le nouveau paradigme nous enjoint d’harmoniser la tête et le cœur. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont. (Ouvrage original publié en 1995 sous le titre Emotional Intelligence), 1997, p. 50-51).

L’alliance nécessaire du cœur et de la raison selon Daniel Goleman

Dans ce passage clé de son ouvrage de référence, Daniel Goleman s’oppose radicalement au vieux paradigme rationaliste qui consistait à vouloir « libérer la raison de l’emprise des émotions ». En s’appuyant sur les neurosciences cognitives et les travaux d’Antonio Damasio, il démontre que l’esprit logique pur est un outil décisionnel incomplet : les émotions ne sont pas des perturbations, mais des actrices fondamentales qui orientent et permettent le bon fonctionnement de notre intellect. À travers des exemples du quotidien — comme le stress qui paralyse notre mémoire de travail lors de l’achat d’une maison ou le souvenir d’un mauvais investissement qui trie inconsciemment nos choix futurs —, Goleman formule une vérité psychométrique essentielle : l’intelligence rationnelle (QI) ne peut donner sa pleine mesure sans le précieux concours de l’intelligence émotionnelle (QE).

« Les liaisons entre l’amygdale (et les structures limbiques connexes) et le néocortex sont au centre des batailles ou des traités de coopération entre la tête et le cœur, la pensée et les sentiments. L’existence de ce circuit explique pourquoi les émotions sont indispensables à la pensée, tant pour prendre des décisions sages que, tout simplement, pour réfléchir de façon claire.

Examinons, par exemple, comment les émotions peuvent paralyser la pensée. Les chercheurs en neuroscience appellent « mémoire active » la capacité de garder en mémoire les données indispensables à l’accomplissement d’une tâche ou à la résolution d’un problème donné, comme acheter une maison ou passer un examen. Le cortex préfrontal est la région du cerveau responsable de la mémoire active. Mais l’existence de circuits entre le cerveau limbique et les lobes préfrontaux a pour conséquence que les signaux déclenchés par une émotion forte — angoisse, colère, etc. — peuvent provoquer une paralysie neuronale en sabotant la capacité du lobe préfrontal à entretenir la mémoire active. C’est la raison pour laquelle, en cas de contrariété, nous disons que nous sommes « incapables de nous concentrer », et c’est aussi pourquoi des perturbations affectives durables portent atteinte aux facultés intellectuelles d’un enfant et l’empêchent d’apprendre convenablement. […]

Au cours de l’existence, nous sommes souvent confrontés à un éventail de choix embarrassants (quelle formule d’épargne-retraite choisir ? Qui épouser? etc.). Mais nos connaissances d’ordre émotionnel (le souvenir d’un mauvais investissement ou d’une rupture douloureuse) sont autant de mises en garde qui permettent dès le départ de circonscrire le champ de la décision en éliminant certaines options et en en valorisant d’autres. C’est ainsi, soutient Damasio, que le cerveau émotionnel intervient dans le raisonnement autant que le cerveau pensant.

Les émotions sont donc d’une grande importance pour la raison. Dans le ballet des sentiments et de la pensée, nos facultés affectives nous guident constamment dans nos choix ; elles travaillent de concert avec l’esprit rationnel et permettent — ou interdisent — l’exercice de la pensée elle-même. De même, le cerveau pensant joue un rôle exécutif dans nos émotions, sauf lorsque celles-ci échappent à notre contrôle et que le cerveau émotionnel règne en maître.

En un sens, nous avons deux cerveaux, deux esprits et deux formes différentes d’intelligence : l’intelligence rationnelle et l’intelligence émotionnelle. La façon dont nous conduisons notre vie est déterminée par les deux, l’intelligence émotionnelle importe autant que le QI. En réalité, sans elle, l’intellect ne peut fonctionner convenablement. D’ordinaire, la complémentarité du système limbique et du néocortex, de l’amygdale et des lobes préfrontaux, signifie que chaque système est un acteur à part entière de la vie mentale. Lorsque le dialogue s’instaure convenablement entre ces acteurs, l’intelligence émotionnelle s’en trouve améliorée, et la capacité intellectuelle aussi.

La conception traditionnelle de l’antagonisme entre raison et sentiment en est bouleversée : il ne s’agit pas de s’affranchir des émotions et de leur substituer la raison, comme le disait Érasme, mais de trouver le bon équilibre entre les deux. Le paradigme antérieur avait pour idéal la raison libérée des émotions. Le nouveau paradigme nous enjoint d’harmoniser la tête et le cœur. Pour y parvenir, nous devons au préalable mieux comprendre ce qu’utiliser son intelligence émotionnelle veut dire. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit de l’américain par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont, p. 46-47-48.

Dans le chapitre d’introduction générale (p. 12-13) et plus tard dans son chapitre consacré au « creuset de la famille », Daniel Goleman traite explicitement du danger de ce défaut de transmission de l’intelligence émotionnelle, qui conduit à une dégradation de la santé psychique des enfants d’une génération à l’autre.

« Peut-être les données les plus alarmantes proviennent-elles d’une étude de grande envergure menée auprès de parents et d’enfants : elles révèlent que, partout dans le monde, les enfants sont aujourd’hui plus perturbés psychologiquement que dans le passé — plus solitaires et déprimés, plus indisciplinés et coléreux, plus nerveux et inquiets, plus impulsifs et agressifs.

S’il existe un remède, il faut à mon sens le rechercher dans la manière dont nous préparons les jeunes à la vie. Pour l’heure, leur éducation psychologique est laissée au hasard, avec les résultats désastreux que l’on connaît. La solution réside, selon moi, dans une façon nouvelle d’envisager ce que l’école peut accomplir pour éduquer la personnalité de l’élève, tant sur le plan intellectuel qu’affectif. »

Plus loin dans son livre, il résume sa pensée par cette formule devenue séminale :

Voici le texte d’origine complet et continu de Daniel Goleman, extrait du chapitre « Le creuset de la famille » (commençant au début de la quatrième partie), qui développe précisément comment s’ancre ou s’échoue ce processus de transmission entre les générations :

« La vie de famille est la première école pour l’apprentissage émotionnel ; c’est dans ce creuset intime que nous apprenons à ressentir les choses, à décrypter les réactions des autres face à nos sentiments, et à faire des choix parmi nos réactions possibles. Cette école du cœur fonctionne non seulement à travers ce que les parents disent et font directement à l’enfant, mais aussi à travers les modèles qu’ils offrent pour la gestion de leurs propres sentiments et les interactions de leur couple.

Cependant, lorsque les parents manquent eux-mêmes d’intelligence émotionnelle, ils échouent à la transmettre. S’ils se laissent contrôler par la colère, perdent facilement leur sang-froid ou restent de marbre face à la détresse de leur enfant, ce dernier n’apprend pas à moduler ses affects. Les enfants reproduiront le modèle appris de leurs parents, ancrant ainsi le déficit affectif dans la génération suivante. L’incapacité des parents à accueillir et à guider les émotions de l’enfant sabote l’acquisition de ces aptitudes humaines essentielles que sont la conscience de soi et la maîtrise de soi. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit de l’américain par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont, Quatrième partie : « Une éducation sur mesure », Chapitre : « Le creuset de la famille ».

Il y explique que lorsque les parents manquent eux-mêmes d’intelligence émotionnelle, ils échouent à la transmettre, ce qui pousse les enfants à « reproduire le modèle appris de leurs parents », ancrant ainsi le déficit affectif dans la génération suivante.

D’où la nécessité de l’enseignement de l’Intelligence émotionnelle dans les écoles

Daniel Goleman formule en ces mots son vibrant plaidoyer pour l’intégration et l’enseignement de l’intelligence émotionnelle dans le système scolaire :

« S’il existe un remède, il faut à mon sens le rechercher dans la manière dont nous préparons les jeunes à la vie. Pour l’heure, leur éducation psychologique est laissée au hasard, avec les résultats désastreux que l’on connaît. La solution réside, selon moi, dans une façon nouvelle d’envisager ce que l’école peut accomplir pour éduquer la personnalité de l’élève, tant sur le plan intellectuel qu’affectif. Pour clore notre périple, nous visiterons des écoles où l’on stimule l’intelligence émotionnelle. J’ose espérer qu’un jour l’éducation visera à inculquer des aptitudes humaines essentielles comme la conscience de soi, la maîtrise de soi, l’empathie, l’art de faire attention à autrui, de résoudre les conflits, et le sens de la coopération. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit de l’américain par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont, p. 13.

Exemple d’un projet dans une école

Dans son exploration des solutions concrètes pour le système éducatif, Daniel Goleman consacre de longues pages au pionnier de ces projets.

Le programme d’enseignement de l’intelligence émotionnelle le plus emblématique qu’il décrit en détail est le cours de « Self-Science » (traduit par Science de soi) mis en place dans une école pilote de Californie : la Nueva School.

Chapitre « L’alphabétisation émotionnelle »

« Les cours se déroulent dans une atmosphère de laboratoire et ont pour but d’inculquer aux élèves les notions indispensables à la conduite de leur vie affective. Le programme de ce cours, baptisé « Self-Science » (Science de soi), vise l’éducation psychologique de l’élève tant sur le plan individuel que social.

Dans ces classes expérimentales, les enfants apprennent à analyser leurs sentiments, à contester leurs pensées automatiques, à décoder les expressions faciales et à résoudre les conflits quotidiens de la cour de récréation. On ne leur attribue pas de notes traditionnelles, car le succès est ici mesuré par l’aptitude croissante des élèves à utiliser ces compétences humaines essentielles au jour le jour. Les leçons ne se font pas de manière abstraite : les conflits réels qui éclatent entre les élèves servent de matériel pédagogique direct pour apprendre l’empathie, l’art de faire attention à autrui et le sens de la coopération. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence. Traduit de l’américain par T. Piélat. Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont, Cinquième partie : « L’alphabétisation émotionnelle », Chapitre : « Le coût de l’analphabétisme émotionnel / L’école de la science de soi ».

Daniel Goleman ne propose aucun outil de mesure ni aucun test pour calculer le « Quotient Émotionnel » (QE)

Dans son best-seller de 1995, Daniel Goleman ne propose aucun outil de mesure ni aucun test pour calculer le « Quotient Émotionnel » (QE).

Goleman y consacre même un passage très clair pour expliquer qu’au moment où il écrit son livre, il n’existe pas de test psychométrique unique ou universel capable de mesurer l’intelligence émotionnelle comme on le fait pour le QI.

« Le QI et l’intelligence émotionnelle ne sont pas exclusifs l’un de l’autre, seulement distincts. Nous possédons tous un mélange d’intelligence intellectuelle et émotionnelle ; les personnes à QI élevé et à faible intelligence émotionnelle (ou l’inverse) sont relativement rares, en dépit des idées reçues. En fait, il existe une légère corrélation entre le QI et certains aspects de l’intelligence émotionnelle, mais ces deux entités sont largement indépendantes.

Contrairement au QI, il n’existe pas de test simple pour mesurer l’intelligence émotionnelle, et peut-être n’y en aura-t-il jamais. Bien que toutes ses composantes fassent l’objet de recherches importantes, certaines d’entre elles sont plus faciles à tester. L’empathie, par exemple, peut l’être en demandant au sujet d’interpréter les sentiments d’une personne à partir de l’expression de son visage. »

Goleman, D. (1997). L’Intelligence émotionnelle : Comment transformer ses émotions en intelligence (T. Piélat, Trad.). Paris : France Loisirs / Éditions Robert Laffont, p. 64. (Ouvrage original publié en 1995 sous le titre Emotional Intelligence).

Christophe Genoud accuse le concept d’être un « hochet décisionnel frelaté » servant à « vendre de la camelote » à travers des tests non calibrés. Or :

  1. Goleman lui-même était sceptique quant à la possibilité de réduire la complexité émotionnelle à un simple chiffre ou à un autotest rapide.

  2. Ce sont les cabinets de conseil et le marketing managérial qui ont créé l’illusion d’un « test de QE miracle » à la fin des années 1990.

  3. Ce n’est qu’en 2002 (avec le MSCEIT de Mayer, Salovey et Caruso) qu’un véritable outil de performance objectif et scientifiquement standardisé a vu le jour, répondant enfin aux exigences rigoureuses de la psychométrie.

Les coulisses de ce hold-up commercial

L’effet « boîte de Pandore » : La récupération commerciale du concept

Lorsque Daniel Goleman écrit en 1995 que l’intelligence émotionnelle est un domaine complexe où « il n’existe pas de test simple […], et peut-être n’y en aura-t-il jamais », il ignore qu’il vient d’ouvrir une boîte de Pandore marketing. Le succès planétaire de son livre déclenche immédiatement un appétit féroce du côté des cabinets de conseil en management et des éditeurs de tests, pressés de combler le vide métrologique laissé par l’auteur.

Puisque le grand public et les DRH réclament un score — un sésame chiffré pour identifier le leader parfait —, le marché va le fabriquer de toutes pièces en s’appuyant sur des modèles dits « mixtes ».

Le dynamitage des verrous scientifiques (1997-1999)

Dès 1997, le psychologue Reuven Bar-On publie, via l’éditeur Multi-Health Systems (MHS), le EQ-i (Emotional Quotient Inventory). C’est ce questionnaire qui popularise officiellement l’acronyme « QE » (Quotient Émotionnel) dans le monde de l’entreprise. En 1999, Daniel Goleman lui-même s’associe au consultant Richard Boyatzis pour lancer le ECI (Emotional Competence Inventory) commercialisé par le Hay Group.

Ces outils partagent une même méthodologie, hautement critiquable sur le plan scientifique : l’auto-évaluation déclarative (ou inventaire de personnalité). On demande au sujet de s’auto-noter sur des affirmations telles que : « Je gère très bien mon stress » ou « Je suis quelqu’un d’empathique ».

L’illusion du « Hochet décisionnel »

Comme le dénonce si bien Christophe Genoud, le biais de ces outils est total :

  • La confusion des genres : Ces tests ne mesurent pas une « intelligence », mais des traits de personnalité préexistants (comme l’extraversion, la stabilité émotionnelle ou l’estime de soi du Big Five).

  • La vulnérabilité aux biais cognitifs : Ils mesurent en réalité la désirabilité sociale (la tendance à tricher pour plaire) ou le manque de lucidité du candidat (l’effet Dunning-Kruger). Un manager narcissique ou tyrannique obtiendra un excellent score de « QE » simplement parce qu’il se surévalue.

Le grand paradoxe : Le retour à la rigueur

L’ironie de l’histoire réside dans le fait que cette « trahison de l’approche scientifique » n’a pas été commise par la recherche, mais par le marketing managérial.

Pour contrer cette dérive mercantile, les chercheurs historiques (Mayer, Salovey et Caruso) ont mis sept ans à concevoir le MSCEIT en 2002. En imposant un test de performance (où le candidat doit résoudre des problèmes émotionnels réels, sans donner son propre avis), la science a repris ses droits sur le bullshit. C’est ce travail de nettoyage épistémologique qui a permis, en 2016, d’élever l’IE authentique au rang d’aptitude cognitive validée dans le modèle Cattell-Horn-Carroll (CHC).

Notices bibliographiques :

  • Bar-On, R. (1997). The Bar-On Emotional Quotient Inventory (EQ-i): Technical manual. Toronto, Canada: Multi-Health Systems.

  • Boyatzis, R. E., Goleman, D., & Rhee, K. (2000). Clustering competence in emotional intelligence: Insights from the Emotional Competence Inventory (ECI). In R. Bar-On & J. D. A. Parker (Eds.), The handbook of emotional intelligence (pp. 343-362). San Francisco: Jossey-Bass.

  • Mayer, J. D., Salovey, P., & Caruso, D. R. (2002). Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test (MSCEIT): Item Booklet. Toronto, Canada: MHS Publishers.

Conclusion : Rendre à la science ce qui appartient à la science

L’histoire de l’intelligence émotionnelle est celle d’un profond malentendu épistémologique. D’un côté, nous trouvons une lignée de chercheurs — de Thorndike à Damasio, en passant par Salovey, Mayer et Goleman — qui ont patiemment démontré que l’Être raisonnable et l’Être émotionnel doivent travailler main dans la main, la raison pure devenant aveugle et stérile sans le coup de pouce des émotions.

Un détournement commercial :

« En fin de compte, les cabinets de conseil et le marketing managérial n’ont qu’à s’en prendre à eux-mêmes plutôt qu’à Daniel Goleman. Ce sont eux qui ont ouvert la boîte de Pandore des questionnaires d’auto-évaluation biaisés, transformant une métacapacité cognitive en un produit de consommation managériale. Goleman lui-même avait prévenu son lecteur dès 1995 : « Contrairement au QI, il n’existe pas de test simple pour mesurer l’intelligence émotionnelle, et peut-être n’y en aura-t-il jamais. » »

L’avenir de ce concept ne se joue pas dans les séminaires de « team building » ou les rapports de QE en trois clics, mais dans les laboratoires de psychométrie et les programmes d’alphabétisation émotionnelle. À l’image des cours pionniers de « Self-Science » (Science de soi) loués par Goleman, l’enseignement de l’intelligence émotionnelle dans les écoles prouve qu’elle est une aptitude humaine fondamentale qui s’apprend et se cultive.

Loin d’être un hochet ou du « Canada Dry », l’intelligence émotionnelle authentique a passé les filtres les plus stricts de la science moderne pour s’ancrer définitivement au cœur du modèle de référence CHC. Il est temps de balayer le bullshit marketing pour redécouvrir la rigueur de la psychologie scientifique.

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